在因特网上发送电子函件作为一种快捷、经济的现代通信手段，在其迅速普及的过程中也暴露出一些问题，其中最引人关注的是电脑网络上各种垃圾函件日益增多。这些函件大部为商品广告，还包括一些不着边际的致富经验，甚至黄色下流的内容等。据美国一家公司最近透露，该公司每天处理的3000万份电子函件中，最多的时候近1／3是此类网上垃圾。尽管收件人调阅每一封电子函件花不了多少时间，但过多的垃圾信件累积起来造成的经济损失相当可观。
垃圾函件加重了因特网的负担，影响了因特网的工作效率。计算机界对此问题日益关注，并积极从技术和管理上寻求解决措施。目前，很多国家的网络服务供应商都在努力研制能够对特定函件进行过滤的技术。一些公司还安排专人进行网络管理并宣布将对垃圾信息制造者进行罚款。越来越多的人士寄希望于通过国家立法来从根本上清除网上垃圾。
